Inauguré en décembre 1986, le musée d'Orsay, aménagé dans l'ancienne gare d'Orsay, a pour but de présenter l'ensemble de la création artistique de 1848 à 1914. L'exposition permanente regroupe dans un décor restructuré par l'architecte Italien Gae Aulenti, les peintures, sculptures et objets d'art de cette période, autrefois dispersées entre Le Louvre , le Musée du Jeu de Paume et le Palais de Tokyo.

La gare fut construite en un temps record de 1898 à 1900. La construction était audacieuse pour l'époque, avec une énorme structure métallique pesant plus lourd que la Tour Eiffel. La nef est plus grande que la cathedrale de Notre-Dame !

Cependant, la gare ne fonctionna qu'une trentaine d'années. En effet, les trains étaient devenus trop longs pour des quais trop courts qu'on ne pouvait pas prolonger.

L'idée de créer un Musée prit corps en 1975 et aboutit à l'arrivée au pouvoir de François Mitterrand.

En plus des domaines artistiques traditionnels (peinture, sculpture, arts graphiques, objets d'art), ses collections regroupent des œuvres relevant de disciplines comme l'architecture, le mobilier et la photographie. Elles dressent ainsi un large panorama de l’art français et européen de 1848 à 1914.